A washingtoni állami egyetem és az oregoni egyetem kutatócsoportja azonosította azokat a baktériumokat, amelyek vonzódnak a vér szérumához vagy plazmájához, a vér folyékony alkotóeleméhez, amely bár nem tartalmaz vérsejteket (vöröseket és fehéreket), mégis gazdag tápanyagokban és energiaforrásban. Ezek a kórokozók különösen veszélyesek a krónikus gyulladásos bélbetegségben (IBD) szenvedő személyek számára, mivel az emésztőrendszeren belüli vérzés útját nyithatja e baktériumok számára a véráramba való bejutáshoz. "A véráramba jutó baktériumok halálosak lehetnek. Felfedeztük, hogy a sepsisz okozó leggyakoribb baktériumok képesek bizonyos vegyületeket észlelni a vérben és úszni feléjük" - idézi a sajtóközlemény Arden Baylink-et, a washingtoni állami egyetem mikrobiológusát. Melyik baktériumok lehetnek vámpírok? A kutatók egy különleges eszközt használtak, amely kis mennyiségű folyadékot fecskendez, és egy nagy teljesítményű mikroszkópot, hogy elemezzék a baktériumok és a vér közötti kölcsönhatást. Három olyan baktériumtörzsről, amelyekről ismert, hogy halálos fertőzéseket okoznak (Salmonella enterica, Escherichia coli és Citrobacter koseri), megállapították, hogy vonzódnak az emberi vérszérumhoz. Bár a teljes biológiai mechanizmus még mindig ismeretlen, felfedezték, hogy a szerin, egy aminosav, az egyik vegyület, amelyet a baktériumok bizonyos fehérje-receptorokon keresztül azonosítanak, keresnek és fogyasztanak. Ezek a baktériumok kevesebb, mint egy perc alatt képesek felismerni és megtalálni a vér helyét. A vizsgált mikroorganizmusok az Enterobacteriaceae családba tartoznak, és összefüggésbe hozták olyan betegségekkel, mint a sepsis és a gyomor- bélvérzés, különösen IBD esetén. Milliók lehetnek veszélyben ezek a mikroszkopikus vámpírok miatt A vérzés az emésztőrendszerben gyakori a bélgyulladás okozta gyulladásnál, ami a vámpír életmódú kórokozókat vonzza, ami könnyen végzetes kimenetelhez vezethet. Az Egyesült Államok lakosságának körülbelül 1,3% -a, vagyis mintegy 3,1 millió ember szenved IBD-ben (a betegség körülbelül 45 000 embert érint Magyarországon). Ha megértenénk, hogyan azonosíthatják a baktériumokat és hogyan kötődhetnek a vérszerumhoz, az életmentő kezelésekhez vezethet.